Londres est une ville d’une telle diversité et complexité que ce n’est pas étonnant si elle accueille près de 17 millions de touristes chaque année ! Que ce soit pour découvrir l’humour et le légendaire flegme anglais, se rapprocher de la famille royale, visiter la ville à bord d’un bus à impériale, admirer la fameuse excentricité à l’anglaise, faire les magasins sur Regent Street, boire du thé à 17h ou encore visiter l’un des nombreux monuments emblématiques de Londres, il y en a pour tous les goûts ! Et si la gastronomie britannique ne vous inspire pas, pas d’inquiétude, vous trouverez de la cuisine du monde entier dans les rues de la capitale.
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Quelles sont les périodes à privilégier et celles à éviter ?
Le mois le plus calme à Londres est celui de février. Il n’y a aucune foule et même si vous ne serez pas seul dans les couloirs des musées, vous pourrez à la fois profiter du calme de basse-saison et des tarifs plus bas. Il peut quand même y avoir une semaine de vacances scolaires qui est à éviter puisque beaucoup de familles viennent à Londres à cette période, et les musées deviennent facilement bondés, notamment lorsque le temps est mauvais.
L’hiver est en général la période qui compte le moins de visiteurs (sauf pendant les fêtes de Noël). Essayez de venir début ou mi-décembre pour voir les décorations et les marchés de Noël, ou privilégiez janvier pour les soldes.
La meilleure période de l’année est probablement la deuxième quinzaine de septembre : il fait généralement bon et sec, l’affluence de touristes est faible et tous les enfants sont à l’école. Octobre est globalement similaire, même si une semaine de vacances scolaires pendant laquelle les gros lieux touristiques deviennent bondés est à éviter.
Une autre bonne alternative est de profiter de la ville après l’hiver, quand la fréquentation de touristes n’est pas encore énorme. Le mois de mars est un bon compromis entre la météo et la fréquentation. Le jour de la Saint-Patrick attirera beaucoup de monde mais ce sera également une excellente opportunité de découvrir les bars et pubs londoniens.
L’été correspond à la haute saison et recense ainsi le plus grand nombre de touristes. Essayez au moins d’éviter le mois d’août : il s’agit du mois de plus fréquenté de l’année. Le mois de juin peut être supportable, mais ne vous attendez pas à être seul lors de la célébration officielle de l’anniversaire de la reine.
Les mois d’avril et de mai sont également très fréquentés et viennent juste après l’été en nombre de visiteurs. Le mois d’avril est préférable si vous aimez les évènements sportifs : le Marathon de Londres et la course d’aviron « The Boat Race » entre les universités de Cambridge et d’Oxford ont généralement lieu ce mois-là. Le mois de mai est plutôt populaire pour ses évènements basés sur le thème des fleurs et c’est également le début de la saison des festivals en plein air.
Crédits photos : mrgarethm via Flickr (CC BY-SA 2.0)
Tout d’abord, évitez de visiter Londres pendant les vacances scolaires anglaises : les gros musées sont considérablement plus chargés. Allez-y un jour de la semaine si vous en avez l’opportunité, ce sera toujours plus calme.
La météo a un impact réel sur l’affluence. En cas de pluie soudaine, attendez-vous à un flux supplémentaire de visiteurs, en particulier dans les musées gratuits. A l’inverse, les journées ensoleillées sont à privilégier pour éviter les files d’attente.
Le British Museum de Londres est le lieu touristiques le plus visité au Royaume-Uni, avec 6,7 millions de visiteurs en 2014. Il n’existe pas de longues files d’attente puisque le musée est gratuit. Vous n’aurez donc pas à faire la queue pour acheter un ticket. Mais étant donnée la popularité du lieu, une foule a tendance à se créer à l’intérieur, notamment devant les expositions populaires.
Certaines expositions au British Museum ont tendance à attirer de nombreux visiteurs : vérifiez les expos actuelles et à venir pour éviter de visiter le musée pendant les toutes premières et dernières semaines d’une expo très attendue.
Les heures de pointe sont la pause déjeuner en semaine (de 11h à 15h) et tout le weekend. Pour visiter le musée au moment le plus calme, venez un matin en semaine ou le vendredi soir (nocturne).
Des objets très connus exposés au British Museum attirent les foules en permanence :
A l’inverse, certaines galeries sont presque toujours vides, même pendant les heures de pointe. C’est le cas par exemple des collections du Japon et “Prints and Drawings”.
A garder en tête pour bien préparer votre visite : - Si vous arrivez à l’ouverture, allez voir les incontournables en premier puis explorez les collections qui vous intéressent le plus pour vous diriger progressivement vers les moins connues lorsque le musée devient bondé. - Si vous arrivez l’après-midi, gardez-vous les incontournables pour la fin de votre visite, quand il y aura moins de foule.
Foule habituelle devant la pierre de Rosette - Crédits photos : ptwo via Flickr (CC BY 2.0)
Il s’agit du deuxième lieu le plus visité à Londres pour les amateurs d’art. Les files d’attente sont très courtes puisque l’entrée est également gratuite. Toutefois, l’affluence peut être très importante à l’intérieur puisque le musée accueille plus de 6 millions de visiteurs chaque année.
Le musée compte trois entrées donnant sur Trafalgar Square : l’entrée “Portico” au centre (sous le dôme), l’entrée “Getty” (à droite) et l’entrée “Sainsbury” (dans la bâtiment plus petit, à gauche de l’entrée principale). Les peintures les plus anciennes de la collection, surtout religieuses, (début de la Renaissance) sont situées dans l’aile Sainsbury, avec les expositions temporaires. Il est donc préférable d’utiliser l’entrée Sainsbury pour commencer votre visite dans l’ordre chronologique.
Abritant les oeuvres incontournables de la collection de la National Gallery, certaines salles ont tendance à être plus bondées que d’autres. Les salles 43 (Manet, Monet et les oeuvres des peintres impressionnistes), 45 (peintures de Van Gogh et Cézanne) et 46 (Degas et l’art autour de 1900) en sont la preuve.
Parmi les autres oeuvres qui attirent les foules de visiteurs, on retrouve :
Essayez de visiter ces salles très fréquentées quand il y a moins de visiteurs, c’est-à-dire au début de votre visite si vous venez le matin, ou à la fin de votre visite si vous venez l’après-midi.
Crédits photos : Matthew Black via Flickr (CC BY-SA 2.0)
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Pour éviter la foule et les longues files d’attente, assurez-vous de ne pas visiter le London Eye pendant :
La file d’attente du London Eye peut être relativement longue mais elle avance plutôt vite. Le temps d’attente moyen est de 20 à 30 minutes en haute saison, mais peut dépasser les 30 minutes pendant les vacances scolaires, les longs weekends ou bien pendant l’été et les jours fériés.
Il existe deux files d’attente : une pour acheter votre ticket et une autre pour l’embarquement. Il est possible d’éviter la première queue en achetant votre ticket en ligne. Dans tous les cas, si vous achetez un ticket standard, vous devez arriver au moins 30 minutes avant l’embarquement pour récupérer votre ticket réservé à l’avance et accéder à la file d’embarquement. Parmi les différentes options de tickets disponibles sur le site de réservation du London Eye, vous trouverez également des tickets coupe-file (embarquement prioritaire) et aux dates flexibles, mais ils vous coûteront évidemment plus cher.
La réservation de votre ticket en ligne a également ses inconvénients : vous devrez choisir une date et un créneau, or rien ne vous garantira un beau temps à l’avance (surtout à Londres !). Les tickets pour le London Eye sont non cessibles et non remboursables. Vous risquez donc d’être déçu(e) si le temps est mauvais et que vous comptiez prendre de superbes photos depuis le London Eye.
Si vous voulez y aller en haute saison (été, mois de mai, vacances scolaires, jours fériés et weekends), vous pouvez réserver votre ticket un ou deux jours à l’avance, en consultant les prévisions météo auparavant. Si les chances qu’il pleuve sont faibles, réserver votre ticket à l’avance devrait vous garantir une visite sans attente.
Si vous ne souhaitez pas acheter de ticket en ligne, essayez de venir soit à l’heure d’ouverture (10h) ou le soir : il y a généralement moins de monde. Après 15h, les files d’attente sont habituellement moins longues qu’à midi. Bizarrement, le coucher du soleil n’est pas une période de plus grande affluence, vous pouvez donc consulter l’heure du coucher du soleil et prévoir votre visite à ce moment (encore mieux lorsqu’il fait beau). N’oubliez pas de venir 30 minutes plus tôt pour faire la queue pour l’embarquement.
Londres de nuit est également à voir. Si vous restez à Londres en haute saison, les files d’attente sont très courtes voire inexistantes après le coucher du soleil, et le London Eye est ouvert jusqu’à 21h30 (consultez les horaires d’ouverture). Il s’agit donc d’un bon plan pour éviter la foule !
Crédits photos : David Holt via Flickr
Seuls ceux qui auront fait quelques recherches avant leur visite savent que le mercredi, l’abbaye de Westminster ferme plus tard, à 19h (dernière entrée à 18h). Ce créneau est de loin le plus calme puisque seuls les visiteurs individuels sont acceptés (pas de visites guidées ou de groupes). Venez vers 17h et prenez votre temps pour explorer l’un des lieux touristiques les plus populaires de Londres.
Arrivez à l’heure d’ouverture et même 20 minutes avant en juillet et en août : c’est à ce moment que l’abbaye est la moins bondée. Pendant l’été, arriver si tôt pour tomber sur une file d’attente déjà bien longue peut être décourageant, mais dites-vous que ce sera trois fois pire quelques heures plus tard.
Les groupes de touristes arrivent généralement environ une heure après l’heure d’ouverture et l’abbaye devient très vite surchargée. Arriver tôt vous garantira une visite calme.
La pause déjeuner est généralement le moment le plus bondé (juste après la relève de la garde au Palais de Buckingham). Les fins d’après-midis sont plus calmes, mais pendant les périodes d’affluence, il peut être nécessaire d’arriver suffisamment avant l’heure de la dernière entrée (il peut y avoir une longue queue et vous pouvez ne pas réussir à rentrer).
Essayez de visiter l’abbaye en tant que fidèle. Pendant les heures de prière, l’accès à l’abbaye est gratuit pour tous ceux qui le souhaitent. Vous n’aurez pas accès aux tombes et aux monuments, mais le simple fait de rester dans la nef pendant la prière vous donnera un bon aperçu de l’histoire que contient ce lieu. Quatre offices par jour ont lieu dans l’abbaye, habituellement à 7h30, 8h, 12h30 et 17h. Le dimanche, les offices sont à 8h, 10h, 11h15, 15h, 17h45 et 18h30.
Crédits photos : Amy Bradley via Flickr (CC BY 2.0)
Le musée est plus calme à l’ouverture : privilégiez donc le matin pour le visiter. La Tate Modern commence à être bondé à partir de la pause déjeuner. Les vendredis, samedis et dimanches sont les jours les plus fréquentés.
Beaucoup de touristes et de familles visitent le musée pendant les vacances scolaires. Pendant ces périodes, préférez le vendredi soir ou le samedi soir après 18h pour éviter les familles (nocturnes jusqu’à 22h).
Le mercredi est le jour le plus calme tandis que le samedi est le plus chargé.
Certaines expositions attirent énormément de foule : évitez donc les deux premières et dernières semaines de l’expo pour éviter une affluence forte. Le mieux est de vous y rendre en milieu d’expo ou au moins pendant la semaine.
Notez que la fréquentation pour admirer les joyaux de la couronne est telle qu’un système de tapis roulant a été mis en place pour favoriser la circulation. Vous pouvez en juger par vous-même avec cette vidéo.
Crédits photos : Lewis Clarke via geograph (CC BY-SA 2.0)
Les salles d’apparat du Palais de Buckingham ne sont ouvertes au public que du 22 juillet au 1er octobre pour l’année 2017. Le meilleur moyen d’avoir un accès garanti est de réserver votre billet en ligne suffisamment tôt : c’est souvent complet des mois à l’avance !
Si le temps vous le permet, pensez aux visites en plein air pour éviter les files d’attente et découvrir quelques uns des nombreux sites emblématiques de Londres :
Le London Pass est valable pour 1, 2, 3, 6 ou 10 jours et peut inclure ou non les transports en commun. Le pass 1 journée pour un adulte coûte 62 £ (75 £ avec transport) et 42 £ pour un enfant (48 £ avec transport).
Il vous donne un accès prioritaire (coupe-file) à certains monuments, mais pas à tous ! Voici la liste des lieux pour lesquels l’accès sans faire la queue est possible avec le pass :
It gives you priority (queue-free) entrance to some monuments, but not all of them! Here’s the list of sites where queue jumping for pass holders is applied:
Vérifiez bien les conditions avant d’acheter le London Pass et essayez de prévoir votre voyage pour voir si le pass vous sera rentable ou non. Pour plus d’informations, cliquez ici.
En attendant vos cartes postales, nous vous souhaitons un excellent voyage !